2001年12月17－19日，为期两天的湖南大学五届一次教职工暨十一届一次工会会员代表大会在学校大礼堂隆重召开。会上，与会代表对“实事求是，敢为人先”的校训和“博学、睿思、勤勉、致知”的校风（草案）进行了热烈的讨论和审议。代表们认为，提交大会讨论的校训校风方案颇有新意，体现了千年学府的特色，对于发展和创造湖南大学的办学特色，提升办学质量和水平，培养拔尖创新人才都具有非常重要的意义。经过教代会代表的审议，原则上予以通过。

涵义：
　　“实事求是”，指立足现实，夯实基础，追求真理，脚踏实地。
“敢为人先”，指着眼于未来和长远，敢于竞争、敢于创新，走特色发展的道路，努力实现学校的跨越式发展。
二者的关系是：“实事求是”是“敢为人先”的前提和基础，也是建设和发展湖南大学的基础。“敢为人先”是“实事求是”的目标指向，也是建设和发展湖南大学的途径和手段。没有“实事求是”作为基础，就不可能“敢为人先”。

根据和缘由：
　　（1）“实事求是”是1917年湖南公立工业专门学校迁入岳麓书院时校长宾步程提出的“校训”，原文出自《汉书•河间献王传》，充分体现了我校的教育传统和治学传统。并且，千百年来，岳麓书院奉行的“务实”精神，就集中体现在“实事求是”之中。
（2）毛泽东将“实事求是”由学风用语上升到哲学高度，作为概括党的思想路线的哲学用语；邓小平同志对其再度弘扬，实现了我党在指导思想上的拨乱反正。加之它又是延安抗大及今天中央党校的校训，已产生了巨大的社会影响。但作为校训却始于我校，故仍将其作为我校校训，其激励作用显而易见。
（3）目前我校正处于创建高水平大学的关键期。要把我校建设成为国际知名的高水平研究型大学，倡导“实事求是”的精神十分必要。同时，在学校组织的校风、校训和校园精神讨论中，“实事求是”作为校训得到了师生员工的广泛认同。
（4）“敢为人先”是湖湘文化的精髓，而岳麓书院又是湖湘文化的摇篮，将“敢为人先”列为校训，体现了我校对优秀传统的弘扬。
（5）我校要实现创建“国际上有影响的特色鲜明的综合性、开放式、研究型大学”的奋斗目标，必须大力倡导敢于竞争、勇于创新、争创一流的精神，而“敢为人先”集中体现了上述要求。同时，“敢为人先”在校风、校训和校园精神大讨论中也得到了广大师生的普遍赞同。